By user7995926539431433142 
Les influenceurs et créateurs de contenu sont de plus en plus présents au US Open, où environ 100 d’entre eux ont obtenu une accréditation pour le tournoi new-yorkais, soit le double de l’an dernier. Leur présence relance le débat sur la manière de concilier l’arrivée d’un nouveau public et le respect de l’étiquette du tennis.
Au cours du premier tour de la double championne Naomi Osaka sur l’Arthur Ashe Stadium, qui peut accueillir plus de 23 000 spectateurs, un groupe a organisé une séance photo dans son espace d’hospitalité pendant que le jeu se poursuivait. Le groupe a allumé un ring light portable pendant que l’Japonaise servait, ce qui a valu une réprimande de l’arbitre.
Lors de son retour, jeudi, l’arbitre a dû demander à plusieurs reprises au public de faire silence. « Aujourd’hui, l’arbitre a demandé à tout le monde de se taire plus que je n’ai jamais entendu un arbitre le faire avec un public », a déclaré Osaka. Elle a ajouté qu’elle se concentre habituellement sur son match et son court, mais que des personnes criaient à un moment donné, et qu’on les entendait très clairement.
Une vidéo devenue virale montre un groupe parlant fort en se filmant pendant le match de premier tour d’Osaka, mardi, ce qui a conduit l’arbitre de chaise à lui demander d’arrêter.
« Si vous venez à un événement sportif, vous devez respecter le sport », a affirmé Osaka. « Je pense qu’il est de bon ton de se renseigner sur le sport, surtout sur son étiquette. Cela peut être une bonne chose de faire connaître le tennis à un public spécifique, mais il faut mieux l’encadrer, surtout dans une situation comme mon match de premier tour. Dans l’ensemble, il y a d’énormes avantages. On veut que les gens continuent de faire grandir le sport, mais de manière à ce que tout le monde connaisse les règles et l’étiquette. »
« Plus d’avantages que d’inconvénients » ou « un peu trop » ?
Le septième têtes de série, Daniil Medvedev, qui a entretenu une relation compliquée avec le public new-yorkais par le passé, estime que tout ce qui attire davantage de regards vers le tennis ne peut être que bénéfique. « Plus nous essayons de sensibiliser au tennis, mieux c’est, plus le sport devient populaire », a-t-il déclaré. « Je fais confiance à l’USTA [les organisateurs du tournoi, la United States Tennis Association] pour ce qu’elle fait. Il y a beaucoup plus d’avantages que d’inconvénients, alors allez-y. »
Le 11e têtes de série américain, Frances Tiafoe, a salué la diversité du public new-yorkais. « Je pense que l’Open est génial, car on y croise toutes sortes de personnes qui veulent venir regarder le tennis », a-t-il expliqué. « Toutes les origines, tous les types de personnes, toutes les professions. Personnellement, j’adore ça. Je n’ai aucun problème avec quiconque venant regarder le tennis. »
L’Américaine Jessica Pegula, numéro trois mondiale, a en revanche estimé que certains comportements étaient « irrespectueux ». « Je peux comprendre que les influenceurs viennent présenter l’expérience du US Open, a-t-elle déclaré. Mais je trouve difficile de voir des vidéos où ils prennent des photos et utilisent des lumières pour selfies. Les joueurs sont là pour performer. C’est leur carrière et leur travail. Cela semble un peu irrespectueux. Je pense que cela a pris trop d’ampleur cette année. Je peux comprendre un aspect de la chose, mais quand on voit l’autre côté, qui interrompt littéralement les matchs, c’est difficile. »
Le US Open a instauré en 2024 une politique de libre circulation des spectateurs, qui leur permet de ne plus attendre pour prendre place pendant les changements de côté. Un an plus tard, le tournoi a été étendu à 15 jours. La semaine précédant le tableau en simple est désormais commercialisée comme une « Fan Week », mettant en avant la compétition de double mixte rénovée et des matchs d’exhibition entre joueurs d’hier et d’aujourd’hui.
Tout cela fait partie de ce que le directeur général du tournoi, Craig Tiley, espère voir devenir « le Disneyland du tennis ». Interrogé sur la présence d’influenceurs accrédités lors d’une conférence de presse précédant le tournoi, il a déclaré : « Nous devons trouver des moyens d’atteindre de nouveaux publics, de toucher les gens de la manière dont ils se connectent aux médias aujourd’hui. La création de l’accréditation pour créateurs a été un élément clé, car elle nous a permis de leur parler d’une façon qu’ils écoutent. C’est un axe majeur de notre travail. »
Depuis l’incident survenu lors du match d’Osaka, des messages sont davantage diffusés sur les écrans du site, rappelant aux spectateurs de « s’abstenir de toute activité susceptible de perturber le jeu, y compris le niveau sonore, les flashs et les ring lights ». L’USTA a déclaré dans un communiqué qu’elle « s’efforce toujours de faire grandir le tennis dans ce pays et d’attirer de nouveaux publics vers ce sport ». « Nous voulons que tous nos spectateurs et invités passent un moment exceptionnel lorsqu’ils assistent aux matchs, mais nous devons aussi veiller à ce qu’ils n’interfèrent pas avec l’action et la compétition sur le court », a ajouté l’organisation. « Nous cherchons en permanence des moyens de faire savoir aux spectateurs des tribunes ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas. »